“敢勇当先”出自《后汉书·马援传》,原句是“方今匈奴、乌桓尚扰北边,欲自请击之。帝以问公卿,议者皆以为难,独耿国曰:‘天下安,注意中国;中国安,注意边疆。今边境未宁,援请自效。’帝许之。援因将轻骑数百,与诸将分道并进,自将而北,击乌桓。诸将或数日一餐,或竟日不得食,士马疲弊。援乃令吏士各持两糒,传相食之,虏卒至,乃令持满外向,夹鹿卢而战,大破乌桓于柳城,斩首万级。”这句话的意思是,马援主动请缨,勇敢地前往边疆作战,表示他愿意冒险,勇于担当。后来,“敢勇当先”被用来形容勇敢地走在前面,带头做某事。