在《尼尔斯骑鹅旅行记》这本书中,尼尔斯·豪格尔森(Nils Holgersson)因为捉弄一只小雄鹅而遭到了惩罚。一天,尼尔斯捉住了小雄鹅,并试图将它卖掉。小雄鹅在挣扎中逃走,并大声呼救。尼尔斯在追赶小雄鹅的过程中,不慎从屋顶上摔了下来,掉进了附近的湖里。
在湖里,尼尔斯遇到了一只名叫马丁的公鹅,马丁将他带到了一群雁的队伍中。为了保护尼尔斯不被雁群中的其他鹅攻击,马丁将尼尔斯吞进了自己的肚子。在马丁的肚子里,尼尔斯突然变小的,变成了一个只有拇指大小的小人。
这个意外的事件使得尼尔斯能够以一个特殊的角度观察世界,并随同雁群开始了他们的旅行。尼尔斯在旅途中逐渐学会了尊重动物,并获得了许多关于自然和人类社会的知识。通过这次奇妙的旅行,尼尔斯最终回到了家乡,并成为了一个人人称赞的勇敢少年。