广西壮族自治区的简称“桂”来源于其历史上的行政区划。在宋朝时期,广西地区被划分为广南西路,而“广南”则取自“广南东路”和“广南西路”的简称,“西”字则表明其位于宋朝的南方西部。而“桂”字则源于广西历史上的一个重要城市——桂林。桂林因其美丽的山水风光而闻名,且在古代就有“桂林山水甲天下”的美誉。
由于桂林在广西历史上的重要地位,所以广西在成为自治区后,便以“桂”作为简称。这种简称的用法在中华人民共和国成立后得到了延续,并沿用至今。因此,广西牌照上使用“桂”字,既是对广西历史文化的传承,也是对广西地理特征的体现。