半导体材料的发明通常归功于20世纪中叶的几位科学家。1947年,美国贝尔实验室的三位科学家约翰·巴丁(John Bardeen)、沃尔特·布喇顿(Walter Brattain)和威廉·肖克利(William Shockley)成功制造出了第一只点接触晶体管,这被认为是半导体技术的开端。晶体管是半导体技术的核心,它的发明为后来的集成电路和现代电子技术奠定了基础。
不过,如果将半导体的概念扩展到更广泛的材料,那么其历史可以追溯到更早。例如,19世纪就已经发现了某些材料(如硒和锗)在电导率上的独特性质,这些材料被认为是早期的半导体。但严格来说,现代意义上的半导体技术和应用的兴起,应该从20世纪中叶晶体管的出现开始。